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自从我在泰晤士高等教育任职以来，这是第一次感到无法预测几周后（更不用说几个月后）高等教育的前景将如何。
但有些事情没有改变。尽管我们的排名数据收集日期与新冠病毒危机出现的时间重叠，但一年一度的泰晤士高等教育世界大学排名如期而至，并且是有史以来规模最大的一次排名，涵盖了1527所大学。我们衷心感谢大学数据提供者为此付出的时间和精力，毕竟此时此刻每个人都牵挂着许多更重要的事情。这表明了在某种程度上回归正常生活的希望，也显示出了排名所能提供的可见性对大学而言依然很重要。
今年排名所收集的数据时间早于危机。我们料想明年的排名将有部分重复，但直到2023年的排名（将于2022年秋季发布），新冠疫情更全面的影响才会被反映出来。届时，我们还将看到包括英国脱欧在内的其他全球事件的影响。
可能让2023年的排名看上去完全不同的还有其他原因。如果我们的计划按预期进行（考虑到新冠病毒危机，我认为应该保留一定程度的不确定性），这将是我们使用新的研究方法后的第一份排名。
过去一年多以来，我们一直在就这些变化向多所大学进行咨询。原本我们计划在本月公布新的框架，以期在明年的排名中使用它。由于新冠疫情，公布的时机不得不改变，但这也给了我们更多时间来讨论和微调改进方法。
我们的目标是维持现有研究方法中5大支柱领域的基本范围，但要拓展某些领域并随着时间推移朝更大的稳定性而努力。
我此前已经详细谈到过计划为下一代世界大学排名研究方法所做的更改，现在值得重新审视其中的一些内容，因为我们清楚地知道哪些调整将获得广泛支持，哪些与之相反。
大学排名资格
我们的排名旨在包括那些在社区中担负责任并招收学生的大学。前者是一个非正式标准，但我们今后希望对其进行更明确的界定。我们希望大学运转良好。我们并非纯粹地从法律意义来理解它（这不仅是因为法律定义因地区而异），但我们希望大学能遵守某些行为标准。我们预计仅有很少数量的大学将因此需要从排名中被移除。
然而，我们确实会看到某些大学被移除，原因是这些大学不再招收学生。这已经正在发生，因为我们看到一些美国私立大学因新冠疫情大流行而关闭。尽管我们仍有这些高校的数据，但它们将不会出现在本月晚些时候将公布的2021年美国大学排名中。
我们也希望将来能够在一些聚焦研究的排名中纳入仅招收研究生的院校。我们已经承诺把这些大学纳入我们将于明年4月发布的2021年影响力排名中，而且我们也讨论了扩大参加世界大学排名中11个学科排名的可能性。
可持续发展
我们正在探索的另一个变化，或者说另一个“重大挑战”，是在世界大学排名中纳入有关可持续发展的衡量标准。这是我非常感兴趣的领域。在过去的一年中，作为联合国高等教育可持续发展倡议的一部分，我一直致力于开发一个框架，以改善对实现可持续发展目标的高等教育工作的评估，并确保大学可以利用这些评估来推进可持续发展。
这是一个可以暴露有趣冲突的领域。一方面，在传统排名（比如世界大学排名）中纳入可持续发展，可以将这个议题推向主流讨论。但另一方面，它把这个议题简化了，并可能导致可持续发展评估被其他方面（例如引文或声誉）所盖过。
我们已经就这些问题与大学进行了协商，他们的回答很明确：他们对目前的设计感到满意，即世界大学排名关注研究密集型本科院校的各个方面，而另有一份单独排名聚焦可持续发展。这就是我们发布影响力排名时所采用的方法。
引文
我们关于引文的想法获得了广泛支持，即将引文指标划分为许多更细化的指标，来探讨文献计量表现的不同方面。我们设想将领域加权引文影响从计算平均值变革性地转换为百分位数的提议也颇受欢迎。我们将公布进一步的数据，以展示这些变化将如何影响参与排名的大学。
一个尚不明晰的问题是自我引用。关于是否应该排除这一项，各方意见不一。这与不同学科领域有着千丝万缕的联系——如果我们排除自我引用，那么高能物理学有可能因为该学科的著作标准而直接从排名中消失。我们尚未决定在这个问题上将采取何种方法。
管理
最后一项变化与评估指标并不直接相关，但将影响未来的排名过程，那就是研究方法的管理。作为排名出版方，泰晤士高等教育目前对此全权负责。然而，随着我们转向全新的世界大学排名研究方法，以及影响力排名成为对可持续发展目标进程的领先评估方法，我认为现在是时候扩大排名的归属了。
因此，我们将建立两个常设咨询小组，涵盖来自世界各地的利益相关方。这些小组的构成和职权范围是我在不久的将来要考量的问题，但我希望它们能兼顾多元化和地域平衡性，并且能够反映参与大学和排名使用者的利益。
您对于如何改进我们的世界大学排名有何想法? 请将建议或问题发送至 profilerankings@timeshighereducation.com
邓肯·罗斯（Duncan Ross）系泰晤士高等教育的首席数据官。
本文由Liu Jing为泰晤士高等教育翻译。
