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一项新调查发现，尽管新冠疫情有所缓解，美国大学生的心理健康情况似乎并未好转，这表明须采取更直接的行动来帮助恢复校园规范和社会纽带。
发表于《科学报告》的一项研究对匹兹堡大学（University of Pittsburgh）超过1100 名学生进行测试发现，即使疫苗已逐步被推广，学生身体活动和心理健康指标的下降从2020年初疫情开始一直持续到2021年春季学期。
研究人员表示，基于尚不清楚的原因，大量学生似乎难以重新建立因大流行的社会孤立而被打乱的个人和社会生活方式的常规。
该研究的合著者之一、匹兹堡大学经济学助理教授奥西·琼泰拉（Osea Giuntella）表示，“不幸的是，我们没有答案”以解释这些数据。“我们只是在记录这个事实——有些事情正在发生；而我们不知道其原因，这本身足以敲响警钟。”
在大学校园和更广泛的社会中，与疫情相关的心理健康指数下降已得到充分证明。 琼泰拉博士称，其团队的这项研究旨在警告大学不能假设这些问题会随着校园重新开放而消失。
许多机构领导人一直对这一看法表示怀疑。在亚利桑那州立大学主办的年度媒体圆桌讨论会上，几位大学校长表示，他们持续看到学生的心理健康相关问题有所增加，并且预计这种情况会继续下去，尤其是在与新冠疫情相关的恐惧情绪和限制措施仍然存在的情况下。
弗吉尼亚联邦大学校长迈克尔·拉奥（Michael Rao）在谈到疫情相关的持续不确定性时说：“人们可能比他们意识到的程度离边缘更近，而这正将他们进一步推向边缘。”
“这将向你展示我们当中很多人是多么脆弱。”拉奥教授说：“不仅是学生遭遇了严重的心理健康问题——还有很多人，而且你所处的社会变得越来越难以预测。”
拉奥教授说，高等教育和美国社会其他领域的领导者必须认识到在这个方面进行更多投资的必要性。
在研究匹兹堡大学的学生时，琼泰拉博士与卡内基梅隆大学、加州大学圣地亚哥分校和哥德堡大学的同事合作，并得到麻省理工学院阿卜杜勒·拉蒂夫·贾米尔扶贫行动实验室（Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab）的支持。
从2019年春季到2021年春季，每学期有数百名学生参与项目。每位学生都得到了一个Fitbit设备来测量他们的身体活动。此外，他们也被要求完成了流行病学研究中心抑郁量表以进行排名。
2020年春季，参与者每天的平均步数从近10000步下降到5000步以下，但在这个春季该数字并未反弹至7000步以上。几乎一半参与者被评估为有临床抑郁症的风险，而在疫情之前，这一比例仅略高于1/3。
其他研究已证明了身体活动对心理健康的重要性。最近由北卡罗来纳州立大学的研究人员发表的两项类似研究通过对数百名大学生和其他青年的调查表明，在新冠疫情期间，户外活动和公园使用的减少导致了心理健康指标降低。
琼泰拉博士说，大学应该在校园中推动更多研究，以更深入地了解其学生特有的因素。他说，悬而未决的问题包括：学生是否不再像疫情前那样四处活动，是因为他们害怕，还是实际上受到了限制；学校是否可以做更多的事情来促进学生的社交互动；以及其他因素是否可能与持续的心理健康斗争有关，例如与工作相关的焦虑。
