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我的一个朋友戴维（David）为自己的儿子进入一所好大学学习电气工程默默感到自豪。他认为儿子以后的工作有了保证。另一个朋友普利亚（Priya）希望一所小型文科学校能帮助她害羞的儿子树立信心并广泛学习。萨布丽娜（Sabrina）期待她的女儿享受常春藤联盟学校的名望和有影响力的社交圈带来的优势。
我们对高等教育几乎所有的动力都归结于两个愿望：要么是为了更好的工作，要么是为了更好的生活。根据我的经验，大学和学院行政管理人员的看法也与此相同。然而，根据2019年盖洛普·贝茨（Gallup-Bates）的一项调查，大学毕业生成功找到工作和找到目标感最重要的两项指标是应用性工作经历和拥有鼓励并支持自己追求目标的人。换句话说，这不是在课堂上能得到的。
但如果大学经历中最重要的一面在工作、友谊团体、实验室或社团中，我们是否最好改善我们的课程？
几年前，我对自己所领导的一所公立大学的院系进行了温和的课程改革。更换课程对教师来说可能是一件棘手的事，而我希望我们的教师改善学生体验的同时进一步团结共同协作的教授们。所以我们没有直接改动一门早期基础性课程，要求任课教授把一部分成型内容换成别的内容。相反，我们进行了逆向教学设计。
在院系内所有成员（包括本科生和非教学人员）参加的一系列会议中，我问道：“你希望我们的本科生在毕业时获得什么？”所得到的数百份回答可以分为4个大类。其中之一是基本技能和工具，包括写作、演讲和编程。另一个是工作经验和专业技能，如团队合作。第3类是品格属性，如自信、好奇心和勤奋。而第4类，也是目前为止最多人提及的一类，是解决问题的能力和研究技巧，包括坚持不懈、批判性思维以及信息检索和评估的能力。
最近，我以更笼统的方式又一次询问了这个问题：“推特上的朋友，你认为大学教育的目的是什么？”现任教师提供的数百个答案的代表性样本包括：“学习批判性思考，并了解历史、不同文化和我们周围的世界”；“使学生自信地认为自己可以学习特定技能和思想，并能为宏观事物做出贡献”；以及“教会你如何承认自己不知道答案，（并）认同，承认自己不知道答案往往比答案本身更重要”。这一次，同样几乎没有人说最重要的是规范性内容。
一些推特用户指出了这一悖论。有人说：“我看到所有人都提到了‘批判性思维’和‘教会学生如何学习’，但根据我的经验，这恰恰是我们没有在做的。”
进行学位学习的学生往往对这一领域中的思想暗含热情，并相信教师理解他们的热情，且能够支持和帮助他们的生活和工作目标。然而，这种信任往往是错付的。教师通常对本领域在学术圈以外的就业市场知之甚少。尽管我们可能会断言，自己在教授本领域基础知识的同时传授批判性思维和解决问题的方法，但我们甚至不知道如何评估自己是否在这么做。我们也没有太多的动力关心这一点：我们很少会因为尝试改善陈旧的教学实践而获得回报。
这就是为什么使所有专业迅速且明显地关联起来的快速而有效的方法并不是进行课堂改革，而是在课外建立新的持续性课程。这应该集中在一年或一年以上的长期工作上，关注对学生有启发性的问题。想象一下，我们可以每周花几小时来研究如何增加当地选民参与度，解决医保危机或防止传染性病原体在物种之间传播。
通过这种方式，学生可以学习如何定义和研究一个问题，如何相互支持并在团队中达成共识，以及如何交流解决方案和影响的变化。这样的项目可以是专业中受到正式评分的必修环节，也可以是对所有人开放的选修环节（也许结束后会办法奖章和证书）。夏季，学生也可以参加相关实习，以获取工作经验和对自己项目的看法。
他们仍在常规课堂中学习一直以来的学位教学内容；毕竟深厚的学科知识是文明的基础之一。但他们现在可以更好地理解为什么自己需要这些课程了，因此也更能够参与这些课程。
通过这一相对简单的改变，解决问题的方式就从仅限大四学生才能选择的事后添加的东西，变为学生体验的基础。学生获得了主动性，而不是被其牵着走；他们从一开始就学会带领方向。他们将在工作和个人生活中终身受益。
琳迪·埃尔金丝-谭顿（Lindy Elkins-Tanton）系亚利桑那州立大学（Arizona State University）地球与太空探索学院副院长与教授。她也是该大学行星际倡议的联合主席和Beagle Learning的联合创始人。
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
后记
Print headline: Problem-solving and standard course content can coexist
