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随着新冠疫苗最终获批使用，来自美国两所顶尖大学的一组科学家和校友争辩称，他们所进行的自我实验悲痛地表明，挽救生命的努力花费了太长时间才到来。
该小组的成员包括哈佛大学著名遗传学家乔治·丘奇（George Church）。该小组自今年3月以来一直在制作和使用自己研发的疫苗，认为其基本机制已为人们所熟知，并且风险极低。
鉴于这一现实，该小组的首席组织者普雷斯顿·埃斯特普（Preston Estep）表示，全球160万新冠死亡病例的一部分可能会被证明是更了解疫苗的学者和其他专家的一场“不可原谅的”失败。
这个名为快速部署疫苗合作组织（Rapid Deployment Vaccine Collaborative）小组的创办者及首席科学家埃斯普特博士说：“一般来说，疫苗比审批程序所要求的要更加安全。”
在全球大部分地区，虽有其它疫苗正在开发，BioNTech-瑞辉新冠疫苗在距疫情大流行传播不到一年内被多国批准使用，是企业与学术界研究合作伙伴的奇迹。
疫苗研发速度之快，以至于许多健康专家预计，由于担心新技术尚未充分测试，许多民众会拒绝使用这种疫苗。埃斯特普博士和丘奇教授说，实际上，科学家们在冠状病毒和疫苗方面拥有数十年的经验，使他们拥有给社会带来收益大于风险的疫苗接种方法。
埃斯特普博士说，这些新冠疫苗的基本方法是寻找与病毒具有足够相似性的化合物，以刺激免疫反应而不患上疾病本身。迄今为止等待新冠疫苗的大部分时间主要是要进行广泛的人体测试过程。
埃斯特普博士介绍说，与正在开发的许多新冠疫苗一样，这个快速研发小组的疫苗使用合成制作的新冠疫苗碎片。他说，小组已在其网站上发布了指导信息，即使是实验室经验有限的人也可以通过在线购买约1500美元的设备和材料来制作数百剂疫苗。他说，这种疫苗不需要注射，因为它是通过喷雾剂形式喷入鼻子的。
据他说，自3月以来，他自己已经使用了9种不同版本的疫苗。他所认识的另外100位学者及校友，包括丘奇教授和其它一些与哈佛大学及麻省理工学院相关的人士都有参与。
他说，目前为止没有人因为这种疫苗而生病，只有两位最终感染了新冠病毒，因为疫苗未做好冷藏保存。
“我们仔细研究了文献，查阅了所有安全数据。”他说：“我们认为新冠疫苗非常安全。”
然而，这种有限与非正式的使用导致该小组无法声明疫苗的有效性。
对批评者而言，这是该项目加快新冠疫苗研发速度的致命缺陷。纽约大学（New York University）生物伦理学教授亚瑟·卡普兰（Arthur Caplan）表示，一款经过验证的疫苗最终目标应该是数百万人的信任。卡普兰教授表示，即使该疫苗的研发者出身哈佛大学和麻省理工学院，“说把疫苗发放给了12个最好的朋友可能也不是一条出路”。
他说，如果该小组的领导真的相信他们拥有研发疫苗的合法途径，那么他们真正应该将其变成一个巨大的公共政策议题，而非私人的家庭聚会。
paul.basken@timeshighereducation.com
本文由Liu Jing为泰晤士高等教育翻译。
