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尽管外界猜测英国政府正计划对学生签证施加新的限制，英国教育部长日前承诺将与大学合作，继续“扩大和增加”国际学生人数。
在今年10月被任命为教育部长后，吉莉安·基冈（Gillian Keegan）在下议院教育特别委员会首次露面时表示，来英国攻读学位的海外学生应该与其他类型移民（如乘小船穿越英吉利海峡者）被视为不同的议题。
当被问及政府可能会限制签证数量从而只给在顶尖大学学习者签证的报道时，基冈女士表示，国际学生是“大学周边地区乃至整个国家的巨大经济贡献者”。
“我们现在正在做的是确保我们与大学合作，专注于如何继续扩大和增长，但也许会扩大从这一机会中受益的国家之范围。” 她补充说：“我想你不能相信在报纸上读到的一切消息。”
泰晤士高等教育此前曾报道称，限制学生签证的想法来自政府，并遭到了基冈女士所在部门的强烈反对。
基冈女士告诉国会议员，她对英国的国际教育战略感到“自豪”，包括已经达成的、吸引60万国际学生赴英求学的目标。
关于是否应将国际学生包含在于上个月创历史新高的整体移民人数这一问题，她说：“我们一开始就将他们计算在内，这也是为什么他们被算入其中的原因。”
她补充说：“很明显，当我们审视移民带来的挑战时——我并没有低估这一挑战，我们确实遇到了巨大的问题，‘小船’是我们很多人和选民所关心的问题，但你必须将其与来这里攻读学位的人区别开来。而且他们当中很多人在攻读STEM学位。”
媒体报道的重点是攻读硕士和博士学位者带到英国的家属人数，但基冈女士表示，只有极少数学生将家属带到英国来，而且他们在申请签证时必须证明自己有支付日常支出的能力。
教育部常务秘书苏珊·阿克兰-胡德（Susan Acland-Hood）与基冈女士一同出现在委员会上，她强调携带家属也是学生签证优惠的一部分，这“与我们全球各地的竞争对手所提供的非常相似”。
她补充道：“如果我们做出改变，我们就需要接受这意味着我们吸引世界各地最优秀学生的能力将会被削弱。”
阿克兰-胡德女士说，对家属签证施加限制也会让英国高校更依赖中国生源，独身赴英留学人数最多的是中国学生。
国会议员还询问基冈女士，其所在部门目前没有一位专职于高等教育的部长，这是否反映出教育部门优先事项的变化。
“绝对不是，”她回答称：“我们非常为我们的大学部门感到自豪。”
她说自己曾在外交、联邦与发展办公室担任部长的经历向她展示了该行业在世界各地的声誉，以及它在全球范围内“备受推崇和尊重”。
“这是我们软实力的重要组成部分，我们经济的重要组成部分，我们都为此感到自豪，”她说：“如果你的选区有一所大学，我们为他们每天所做的一切工作感到自豪，这些大学帮助人们在生活中取得进步，做到自己的最好，并获得他们所需要的重要技能。”
她说，将高等教育和继续教育结合在一起是为了确保两个部门之间加强合作。
