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一项新研究表明，如果学生自己可选择，大多数人会选择更具挑战性的作业，这跟许多学者预期学生倾向于更容易的作业恰恰相反。
卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）的研究人员通过两项研究测试了学生自主性多么重要，这是被称为“自我决定理论”的著名动机心理模型的关键部分。
第一项研究试图在不使用“控制性激励”的情况下诱导学生努力学习的挑战。
在这项研究中，半数学生完成了一组较难的问题，而另一半学生被允许选择更简单的作业以及稍后可以改变主意的选项。
结果很少有学生选择难度较低的作业。结果还发现，那些可以自主选择的学生比强制组在完成作业上投入了更多时间。
哲学助理教授西蒙·卡伦（Simon Cullen）和心理学教授丹尼尔·奥本海默（Daniel Oppenheimer）是本文作者，他们在《科学进步》（Science Advances）杂志上写道： “让学生对自己的学习进行有意义的控制，可以增加他们投入学习的时间，并提高他们在复杂的高级推理任务中的表现。”
“让学生更投入地学习并不总是需要控制性的任务，而且……增加学生的自主权可以提供强大的激励好处。”
第二项研究则探讨了强制出勤政策。这些政策被认为可以改善学习成果并提高出勤率，但学生并不喜欢它们。
相反地，该研究向学生提出了“可选-强制”的出勤政策，允许他们在学期开始时选择是否将出勤作为成绩的一部分，大约90%的学生选择了这一点。
这些学生参加每周课程的可能性略高，并且他们的出勤率在整个学期下降较少。
作者写道：“学生确实关心他们的学业成功，并将作为学者的自我视为他们身份的核心部分。”
鉴于目前“缺乏”促进学生自主性的研究，作者呼吁进行更多相关研究，尤其是在科学、技术、工程和数学（STEM）课程中，因为这些课程需要提高学生的完课率。
作者还认为，大学缺乏支持学生自主权政策的原因之一是学者们经常“怀疑学生是否会做出正确的决定”。
在一项民意调查中，卡内基梅隆大学的教员错误地预测只有20%学生会在第一项研究中选择必修项，并且预测在第二项研究中几乎没有学生会自愿完成问题集。
事实上，绝大多数学生选择了强制出勤政策并完成习题集。
