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英国政府姗姗来迟地宣告将结束对来自欧盟且已接种两剂新冠疫苗成年人的隔离要求。这不仅对英国的旅游业来说是个好消息，对英语教学（ELT）领域也非常重要——也许是幽长隧道尽头的第一缕曙光。
然而，在经历了两年的限制、裁员和关闭后，语言学校仍面临着巨大的不确定性。它们对英国大学很重要。
虽然大多数城市在一年中的大部分时间里几乎都没有注意到它们，但语言学校对英国经济至关重要：它们是每年50万海外学生进入英国教育的切入点，这些学生为此的花费仅略低于15亿英镑，代表着很多学生与很多资金。
然而，这是一个竞争激烈的市场，管理费用惊人而利润微薄。许多学校根本没有资源来承受正常学生流量的小幅减少，更不用说几乎完全关闭的两年。遗憾的是，今年夏季旅行限制的结束为时已晚——大多数学校的大部分收入都依赖这一时期。
因此，该部门受到了破坏。据全国行业机构英国国家语言协会（English UK）估计，仅在2020年一年，新冠疫情就使私立语言学校的学生人数减少了85%，损失的收入达5.9亿英镑。英国415所语言学校中有1/6（共69所）在大流行病的第一年被迫关闭，随后还有更多学校关闭。大约54%的劳动力被遣散，另有18%通过政府休假计划保住了工作。今年的数字会更差。简而言之，这是一场灾难。
但这会影响高等教育吗？确实，似乎没有任何研究将参加语言课程的学生与后来进入英国大学的学生联系起来。其实应该有的，了解语言学校在吸引学生到英国方面所起的作用符合两个部门的利益。
有趣的是，这种联系很明确——帮助学生申请大学是任何学科主任的日常工作，当我们讨论他们的计划和抵达后的需求时，学生们也会提到他们打算继续进入英国大学。
对于许多年轻人来说，在英国度过一个暑假可能是申请英国大学的最后阶段。多年来，许多人与我们联系，对他们令人鼓舞的雅思成绩充满热情，并讲述他们新获得的语言技能如何让他们有信心考虑申请英国大学，而不仅仅是他们当地的大学。
我们确信，成千上万的暑期语言课程启发了他们在以后的生活中重返英国大学。这样，也许大学应该将语言学校视为免费招聘系统——这可能需要一年、两年甚至五年的时间，但与英国大学相比，在我们这里呆一个月左右的青少年通常会回来待更久以花费更长的时间（和更多的钱）。
在我们看来，如果这个鲜为人知的行业——每年对英国经济价值约200亿英镑的国际教育市场中的一个关键环节——从根本上受到损害，英国大学将成为最大的输家。
尽管英国语言学校是受新冠疫情打击最严重的部门之一，但缺乏针对特定部门的支持，这不仅令支持英国经济中约35000个工作岗位（包括直接提供9000个工作岗位）的学校感到失望，它还可能破坏政府于2019年发布的国际教育战略的一个关键板块，该战略明确寻求提高该国的语言培训能力，作为其到2030年让约600000名国际学生在英国学习的雄心的一部分。
结束隔离政策和开放国际旅行是第一步——这或许可以让一些学校继续运转。然而，这还不够。我们需要来自欧盟以外的旅行，而且营业费率应该被冻结。理想情况下，是否可以在9月之后不继续暂时解雇这些教师以让学校度过2022年夏季？该部门聘请了许多有才华的教师，失去他们将是一个错误。
蒂姆·埃塞克斯是独立英语语言学校 Studio Cambridge 的研究主管。
本文由张万琪为泰晤士高等教育翻译。
