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几十年来，中国留学生一直是西方大学最垂涎的国际学生群体。中国学生来自世界上最大的人口国，每年为西方经济贡献数十亿美元，并有助于在研究和创新、创业领导力和社区多样性方面取得无价的进步。
但是，经过多年以全球疫情、贸易争端和不断升级的地缘政治紧张局势为特征的动荡之后，在一些西方国家（如美国），中国留学生的入学率已经下降；而另一些国家则担心类似的情况发生。然而，美国国家学生信息交换所研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）2021年秋季入学数据显示，反弹趋势已经开始出现。中国学生继续寻求西方高等教育的原因有很多。以下是其中6个：
- 中国的大学并非都符合标准。虽然中国国内的大学在过去10年稳步发展，但仍无法满足这个世界上最多人口国的需求。即使国内的选择比以往任何时候都多，中国学生依然高度重视西方的教育机构。虽然中国大学的国际排名一直在提高，但只有两所大学进入了泰晤士高等教育2022年世界大学排名的前50位，该排名依旧由美国高校所主导。在教育方面，中国文化非常严谨、竞争激烈，促使许多学生以取得最好成绩为目标，而这通常意味着要去诸如美国这样的国家攻读学位。
- 高考带来的压力和限制。中国学生到别处学习的另一个重要原因是避免参加世界上最难的考试之一——高考。每年，近1000万学生参加艰苦的多日考试以进入大学。由于它给年轻学生带来的巨大压力，它变得越来越有争议。只有15%的考生能被中国的重点大学录取，剩下800万至900万学生则要寻找替代学校。留学的选择并不取决于他们的高考分数。
- 户口效应限制了中国学生的机会。户口意味着学生需要本地注册地址才能在当地参加高考的规定，但在申请国外大学时，他们的选择是不受任何限制的。
- 研究生市场蓬勃发展。这反映了中国学生在简历中对海外经验的重视。无论是以国内本科资格为基础，还是攻读研究生或博士学位，那些有财力和动力的人都渴望获得在西方大学求学的机会。国内研究生入学名额也同样存在供求问题。每年有340万学生争取约100万个名额。这使得240万学生寻找国外求学的机会。
- 文化规范正在发生变化，但仍有一些不变的东西。要了解为什么每年有成千上万的中国学生决定前往世界各地攻读大学学位的原因真是令人着迷。《新东方2021》关于中国留学生的报告追踪了5年来衡量海外留学动机的数据。自2018年以来，这些学生的首要任务一直是在一所著名外国高校学习，以获得先进知识、教育质量、安全和文化。调查显示，2021年学生对未来就业前景、语言技能提高或学习外国文化的积极性似乎不如前几年。但所有这些因素都说明了目的地大学的声望和声誉的重要性。此外，“丰富生活体验”仍然是一个持续的动力，紧随其后的是“拓宽视野”。
- 疫情的副作用开始消退。虽然美国本科生国际入学率从2019年秋季到2021年秋季总体下降了21.2%，但今年的入学率比2020年高出5.9%。从2019年秋季到2021年秋季的研究生国际入学人数总体增长4.3%，与2020年秋季相比有13.1%的上升。尽管有奥密克戎变体，但美国教育部门有充分的理由对中国学生的回归持乐观态度。新东方报告发现，在疫情期间回国的在校学生中，只有7%打算留在中国直到毕业。92%的人计划在未来12个月内返回大学所在国恢复校内学习。
很明显，在可预见的未来，大量中国学生将继续前往西方。
尼古拉斯·楚（Nicolas Chu）是Sinorbis的创始人兼首席执行官，Sinorbis是一家软件公司，专门帮助高等教育机构通过其整合营销平台从中国招收学生。他还是澳大利亚新南威尔士大学商学院的实践教授。有关此主题的更多信息，请参阅Sinorbis最新发布的报告《为什么中国学生将在2022年及以后继续推动美国教育体系的发展》。
本文由张万琪为泰晤士高等教育翻译。
