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当拜登政府在8月底因其最新的学生贷款减免计划登上全球头条时，澳大利亚维多利亚州宣布了一项计划，将为在该州工作两年及以上的护士付清学生贷款。这两种计划都是免除贷款的形式：一种是社会措施，另一种是填补技能型人才短缺的激励措施。但从长远来看，这两项计划都设计得很糟糕，而且都不具有可持续性。
在这两个国家，由于个人承担的高额债务和某些领域的技能的短缺，学生融资系统都面临着压力。毕业生与职位空缺的不匹配阻碍了生产力，而生产力正是让人们生活进步的东西。这种不匹配的存在，部分原因是学生没有动力完成资格学习，或在他们研究的领域工作。
澳洲大学联盟（Universities Australia）对政府数据的分析显示，10多年来，学士学位的完成率一直在下降。4年毕业率从2005-06年的约47%降至2017年的42%，6年完成率从2005年的67%降至2014-15年的62%。
每学习一个学期，他们的债务就会增加。他们越临近毕业，情况就越发令人心惊。完成学业的动机是拥有学位带来的工资溢价。但上述数据表明，这对所有人来说都是不够的。
取消贷款可以激励学生完成学业，但前提是只提供给那些真正完成学业的学生。在美国，每年收入低于12.5万美元（约90万人民币）的人都可以获得教育部贷款。目前和未来的学生是否会从贷款减免中受益还未可知。
贷款减免也可以激励人们在他们的技能领域工作，至少工作一定时间。但维多利亚州的计划设计得很糟糕，因为留任奖金不是专门针对在该州完成学位的人，而是适用于所有在维多利亚州工作的护理专业毕业生，无论他们在哪里获得学位。这鼓励了国内移民，对邻近的州造成了影响。
事实上，澳大利亚已经有了完成学位的激励措施，只是不针对澳大利亚国民。它鼓励完成学业的国际学生留下，并利用颇受赞赏的485工作签证赚钱。原则上来说，澳大利亚利用刚结束教育的外国人解决了技能短缺和人口老龄化的后果。
免除贷款将鼓励学生完成那些在职业上适合经济或社会需要的学位。我称之为“智能高等教育供款计划”（Smart-HECS）。
让我们再次以护士为例。例如，政府可以在毕业时免除25%的贷款，在毕业生在医疗系统工作两年后再免除25%。在某一地区或某一别具需求的领域工作，免除比例可能会更高。但重要的事，这一体系必须是全国性的，以避免各州之间的劳动力市场扭曲，就像维多利亚州的例子那样。
Smart-HECS可以稍做变动来帮助权益群体，如残障人士、土著和长期失业者，并提供额外的免除额度。这也可能是一种有用的、有针对性的对外援助形式：例如，新入行的医生或工程师可以被派往国外，帮助别国发展或应对危机。作为交换，他们的学生贷款将被减免更多。
当然，设计Smart-HECS需要官僚们挑选对象。谁的学位对国家更有价值？但同样，澳大利亚在签证领域已经这么做了，小心选择的职业可以获得移民身份的加分。因此，一个可利用的框架是存在的。
Smart-HECS可以扩展到兽医领域和学徒。澳大利亚不仅需要医生和护士，也需要水管工和电工。
Smart-HECS模式将重新平衡国内和国际学生完成学业带来的好处。同时仍然让他们能够在入学时获得公平的机会来接受不收费的高等教育。
这种想法的时代已经到来了。
丹尼·贝里克（Danny Bielik ）是新南威尔士州前教育部长艾德里安·皮克里（Adrian Piccoli）的高等教育顾问。6年来，他每周在2GB、3AW和4BC电台主持“课程和职业节目”。他曾领导多家教育机构，目前居住在新加坡，从事教育科技行业。
本文由陆子惠为泰晤士高等教育翻译。
