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大学阶段通常被视为“火的洗礼”。对在陌生学习环境中克服最初几个月困难的。学生而言，成功似乎就在眼前。但澳大利亚的一项研究表明，当新的挑战不断威胁着学生的求学之旅时，这个阶段才应该被认定为一个压力点。
南澳大利亚大学（University of South Australia）的这项研究将本科第一年和最后几年之间的时期视为学生体验中被忽视的“中间孩子”，因为学生支持服务主要集中在新生和即将离校的学生身上。然而，有证据表明，约70年前在美国首次确认的“二年级学生大幅退学”现象是存在于澳大利亚的一个现实问题。
随着通识课程转为专业课程、理论课程转向实践课程，那些最初怀疑自己是否适合上大学的学生可能会再次问自己相同的问题。但他们的需求可能会被“踢到一边”，从而让学生陷入困境。
“确实有学生支持，但它们并不那么容易获得。”该大学教学创新部门的首席研究员大卫·伯贝克（David Birbeck）说：“你需要靠自己来寻找。”
“有一种假设是你（二年级学生）知道自己在做什么。我们在第一年支持过你，所以现在你有了信心。但这种信心真的嵌入到你的真实能力中了吗？你获得了多少支持？”
这份研究发表于《学生成功》（Student Success）期刊，包括与课程协调员的焦点小组访谈以及对二年级学生和高年级学生的调查。研究发现，大学管理人员需要将课程视为“一系列过渡”，而第二年是一个特定的流失点。
伯贝克博士说：“在此期间会发生很多事情。（你）必须以更高的水平完成课业，更自律，且增加阅读量。”
他强调说，并不主张改变现有的新生支持。但也需要更集中的后期支持，因为对那些需要重新考虑职业抱负的学生来说，从通识课程到专业课程的转变“尤其”困难。
课程管理者们在第一年有意识地保持通识教育，因为他们知道学生们可能会修改其职业规划。“但在第二年，你真的必须做出这些决定。这真的很困难，因为你身后没有‘安全网’。一些学生称这是一个‘改变人生的重大事件’。”
他说，要获得二年级学生的流失数据非常困难，因为没有已界定的“二年级”定义。有些学生是兼职学习，有些学生已经从过去的学习经历中获得了学分，有些人在申请转专业，而有些人刚刚休学后归来。高校很难有比“新生”和“继续”学生更具体的类别定义。
伯贝克博士表示，此前并没有经验证据表明二年级生存在“巨大的流失问题”，并有质疑称学生留存率是否就是最好的衡量标准。他说：“讲师致力于促进学生发展，这并不是说讲师会让学生不及格然后选择离开。”
但他表示，学术界确实面临着类似于育儿的“紧密平衡”。“当学生面临前所未有的新挑战时，他们会成长。伴随成长而来的是他们也面临着无法度过难关的风险。你无法将这种风险降低至无法获得成长的程度，因为那样你就无法获得所需的学习。”
john.ross@timeshighereducation.com
本文由刘静为泰晤士高等教育翻译。
